The Future Game, 談談勇士隊的兩個Future

Chili --1999.8.4發表於「球魂」
Turner Field

今年的明星賽在勇士隊的主場Tunner Field舉行，同時，自去年開始舉辦的The Future Game亦再度舉行。亞特蘭大這次的明星賽其實有點來得不光彩，本來今年應該在馬林魚的主場舉行，但馬林魚在97年拿到冠軍後的fire sale讓整個棒球界蒙羞，因此大聯盟以希望明星賽儘量在新建的球場舉行為理由，將今年的明星賽移到亞特蘭大，但明眼人都知道這是一項懲罰的動作，最大的輸家還是佛羅里達當地的球迷。

The Future Game是挑選各球團小聯盟中具有成為明星潛力的球員，分為外籍球員組成的世界隊及美國本土球員組成的美國隊各30人，每隊均只能有兩人入選。勇士隊去年被選入的是Rafael Furcal和Bruce Chen，這兩人的未來性不必多廢言，但今年勇士隊入選了兩個二壘手，Marcus Giles及Travis Wilson，這兩人事實上在踏進職棒圈前，根本不被認為是有資格打職業被球，遑論大聯盟的。

Marcus Giles

聽到Giles這個姓氏，是不是會讓你想起甚麼人，沒錯，Marcus Giles就是已經蛻變成大明星級的匹茲堡海盜隊外野手，Brian Giles的弟弟，事實上，兩兄弟在棒球發展的路子上十分相似，都很辛苦。

勇士隊選野手是喜歡選一些棒球技術尚未十分成熟，但身體條件卻是一流的年輕球員，尤其是高中剛畢業的，然後再加以訓練，寄望他們利用他們良好的tool box來發展出成為巨星的潛力，近年最好的例子就是目前在3A的George Lombard。Marcus Giles雖然在高中時繼承他老哥的路線，在Granite Hills High school 成為美式足球，棒球及摔角的三棲球員，但5呎8吋的身材，180磅的體重，加上並不怎麼出色的防守能力，即使有不錯的打擊能力，使得他要效法他老哥一樣投身職棒時，幾乎沒有球隊要他。

53輪，這是Marcus Giles在1996年被勇士隊選上的順位，不要以為勇士隊的球探眼光有多犀利，在這麼後的順位還能挖到一塊寶，當時的球探認為Giles大概只能成為一個.240-.260的打者，然後有點防守能力，大概一輩子上不了2A。當然在Giles的心理可不這麼認為，他知道他自己有能力打職業棒球，他知道他自己雖然沒有優異的體型，卻依然能具有優異的打擊爆發力，他對53輪的順位覺得是個恥辱，也因此拒絕和勇士簽約，跑到Grossmont Junior Colleage打了一個球季，並拿下當年球季的三冠王。但在沒有其他球隊要他的情況下，他在隔年還是毅然決定接受這個機會，以draft and follow的規定和勇士簽下了合約。

Giles在97年先到Rookie-level的Danville Braves報到，並且從一個外野手轉任二壘手，他在Danville就展現出了他對他自己的信心，他在207個打數中就打出了.348-8-45的優異成績。好日子來了嗎，嘿嘿，沒那麼早，這畢竟只是個short season的比賽，大部分的球探還是把眼光放在他拙劣的身材，和乏善可陳的二壘的防守上。98年他升上1A的Macon，這年才是他真正吸引眾人目光焦點的一年，藉著Macon球場是個Hitting Park之便，他繳出了.327-37-108的驚人打擊成績，差一點就拿下South Atlantic League的三冠王，並贏得當年SAL的MVP。這一年，他財政是被認為是一個有潛力的新秀，並在擁有質量均美的勇士農場系統中被Baseball America選為勇士隊十大新秀之一。

隔年，Giles被勇士升上A+的Myrtle Beach Pelicans，一方面勇士不需要rush他，一方面他在二壘的防守也還真的是完全上不了檯面。99年他雖然離開那個容易打全壘打的Macon，使得他全壘打產量劇降到13支，但是.326-13-73的成績不但讓他拿下Carolina League的打擊王，加上戲劇性改善的防守(7 errors)，他再度捧走該聯盟的年度MVP。他在季末被BA評選為勇士隊第三號新秀，在Rafael Furcal同年移防游擊之後，他們兩人被認為是將來勇士隊二游間的黃金拍檔。但更重要的是，他的老哥也在99年在海盜隊有了個breakthrough year，也讓身材相似的Marcus Giles不必再受到球探的質疑，取而代之的是一份肯定。

Marcus Giles最為人稱道的一點是他的努力，他知道沒人會看好他，當他卻毫不氣餒，不段的努力以成績來證明他的實力。他缺乏那種天生防守好手的出球快的技巧，或者是一雙柔軟的手來處理快速跳動的球，但他卻以積極的態度，讓他在短短兩年多之內就讓他的防守使人耳目一新。他雖然不會是一個重炮型打者，但他卻可能是勇士隊這十幾年來培養出來的最佳打者，The Future Game算是對他坎坷的棒球路一番遲來的肯定。

Travis Wilson

14　Travis Wilson，亞特蘭大A+的Myrtle Beach Pelicans的二壘手，今年是他第四個職棒球季，但是他的整個棒球經歷呢？也恰恰好剛好是這四年，奇怪吧。Wilson是紐西蘭人，也是美國職棒目前唯一的紐西蘭籍球員，但他在加入勇士隊之前，根本沒真的打過棒球。問題來了，勇士隊怎麼會跑到棒球沙漠的紐西蘭去挖出這一塊寶呢，難道勇士隊的球探組織真的如此無孔不入嗎？倒也不是，紐西蘭雖不像鄰國澳洲一樣有不錯的棒球水平，但熟悉壘球的人都應該知道，紐西蘭的壘球實力可不弱，而Wilson正是其中最好的一員。Wilson在96年隨紐西蘭國家壘球隊來美國密西根州參加世壘賽，吸引了亞特蘭大球探的注意，勇士隊派出了他們在澳洲的球探觀察了他幾個禮拜之後，便決定把他簽下來成為勇士隊的一員。

Wilson於96年加入勇士隊之後，於97年再來到美國，這時他才真正打過他這一輩子第一場棒球賽，雖然棒球和快速壘球不管在規則及內容上都非常類似，但他很快就發現其中還是有很大的差異，第一年，it' s very tough for him。97年在rookie level的Danville braves只能是讓他這個壘球小子開開眼界，認識甚麼叫棒球，他只繳出了.215-0-27的成績。但第二年，等他調整好棒壘之間的差異時，他就繳出了.323的打擊率，25支二壘打，五支三壘安打及九支全壘打的成績，hit for average, also hit for average power。這對大部分從小打棒球的球員都是相當好的成績，更遑論對一個兩年前根本沒打過棒球的人。

99年Wilson升上1A的Macon Braves，他持續著優異的打擊能力，但在七月中旬的時候，一個觸身球打斷了他的右手腕，讓他提早結束球季。但他在出賽的90場中，打出了.309 的打擊率，112安打，20二壘打，四支三壘打，11支全壘打和63個打點，而且還盜了14個壘。在他受傷之前，他是全隊打擊表現最好的球員，按比率來算，他如果整個球季打完，他可以複製Marcus Giles前一年在Macon所創下的驚人打擊成績。

Wilson今年才22歲，他只花了短短的四年時間就從一個優秀的壘球選手轉換成一個成功的棒球選手。但他還是必須在不斷的比賽中多去改善他對球賽的認識，他守備時的球的處理還不夠好，他也需要去抓住那種比賽的感覺，讓他有辦法去欺騙對手，或者是預測球賽中的過程。他自己也承認說：

“I need to keep playing, every single day,” Wilson said. “I probably don't know half of what I probably should know, but I'm learning every at-bat."

素以投手新秀聞名的勇士隊今年在The Future Game卻入選了兩個二壘手，其實也悄悄的傳達了一個訊息，勇士隊在小聯盟系統中在middle-infielder的部分已經充斥了大量的高素質新秀，除去Furcal不說，Pat Manning(1A)，Wilson Betemit(R)也都被認為具有一流的潛力。傳統的勇士隊中記憶是Mark Lemke, Jeff Blauser, Rafael Belliard等防守佳，打擊卻不怎麼樣的，或許，過幾年勇士的中心防線會出了一個個A-Rod，Romar等攻守俱佳型的球星哦。