Ismael Valdes
芝加哥小熊隊投手

J-Train -- 2000.3.10發表於「球魂」
你不了解的MLB好手

1973年8月21日出生
右投右打
99年成績：ERA 3.98  9W  14L

提到芝加哥小熊隊，大家首先聯想到的一定是巨炮Sammy Sosa。的確，身為史上第一個人達到連續兩年擊出60支全壘打，加上那可愛的微笑，Sosa已成為大聯盟人氣最旺的球星之一。然而，人氣度和戰績似乎不成正比，原本就是美國最受歡迎球隊之一的小熊隊再加上Sosa，去年的戰績卻是國聯倒數第二。於是小熊隊管理部門決定大刀闊斧地改革，不僅聘請了新教頭Don Baylor，球員方面也做了不少異動。而在這些新補進的球員中，一般咸認最關鍵的一位就是投手Ismael Valdes。

Valdes是墨西哥人，1991年18歲時與洛杉磯道奇隊簽約。第一年在新人聯盟就投出相當不錯的成績。第二年道奇隊將他外借至墨西哥職棒的墨西哥城老虎隊磨練，不料他在那裡短短的三個月中被轟爆（防禦率近20），道奇徵召他回美國本土再做調整。93年再度外借老虎隊搖身一變成為其主力投手。94年他回到美國從2A開始出賽，表現優異兩個月後升便至3A，兩個月後再升到大聯盟。一直都是先發投手的他在大聯盟一開始從牛棚磨練，在這94年球季最後的三個月成為道奇隊倚重的中繼投手。95年他正式進駐道奇先發投手群行列，當時他只有22歲。

Valdes有著190公分的身高和近100公斤的體重，渾然是強力投手的身材。但他卻是個十足的智慧型投手。他的球速和球路威力其實並不差，快速球的實戰球速都能達到約145公里左右。但他卻有著年輕投手少見的控球能力和卓越的球感。這也是為什麼道奇敢快速把他升到大聯盟的原因。他當時就能非常有效地用不同球速來對付打者，有效地控制他的下沉快速球和曲球，這對一個年輕投手來說是相當少見的。

Valdes首度常駐大聯盟先發陣容的95年就拿下了13勝和3.05的防禦率，第二年再獲得15勝並展現驚人的控球能力。之前已提到他的下沉快速球和曲球已經很有威力，很快地他又再學會了上昇快速球和變速球。97年他雖然只有10勝，可是他的防禦率更進步到了低達2.65。當時24歲的他已經是國聯最受囑目的新生代投手之一，儘管知名度不高，熟悉棒球的人都很清楚Valdes的實力，甚至還有專家拿他和Greg Maddux作比較。許多人都預測，兩三年內Valdes將會是挑戰塞揚獎的有力人選。

近年的道奇隊似乎都是開高走低，每年的陣容一字排開洋洋灑灑，但打起球來卻是另一回事，隊上的chemistry更是為人詬病。而Valdes竟是其中的一大原因。他不受隊友的歡迎，並多次與教練和隊友發生衝突。他們認為Valdes太過軟弱並缺乏爭勝意志。而很巧合地，每當他先發時道奇的打擊似乎就會熄火，而Valdes也很不客氣地將這一切歸罪於隊友，認為他們故意給他難看。不管真相如何，Valdes經常贏不了球的事實是無法改變，不管他投得再好，往往就是與勝利緣檻一面，而道奇隊他的不滿也是日益升高了。

儘管Valdes的「名聲」並不太好，他的投球實力依舊沒有受到懷疑，許多人也認為，這純粹是運氣問題罷了，一些隊友也支持他，說那些chemistry的問題是媒體的過度喧染。加上去年強投Kevin Brown的加入，一般咸認在求勝意志極強的Brown帶領下，Valdes將會有突破性的演出。

99年是道奇黑暗的一年，其投手陣容的崩潰可說是最大原因。朴贊浩是全盤走樣，數字上Valdes還算不難看，但他的表現卻教人失望，3.98的防禦率、9場勝利和14次敗戰都是長駐大聯盟後最差的一次，而203投球局內的58次四死球看起來雖然仍是非常好的比率，但實際上他99年被打出生涯最高的32支全壘打中，幾乎都是因為他以往引以為傲的曲球失控所被打出的。好幾場該贏未贏的比賽都是他未能守成，上半季尚具水準的他下半季卻完全跌停板（上、下半季防禦率為3.36與4.85），到了客場更是頻頻被打爆（主場與客場防禦率分別為：2.99與5.42）。球季結束，忍無可忍的道奇將他和二壘手Eric Young一併交易至芝加哥小熊隊。

其實我們不是當事人，Valdes的個性我們無從得知。但從他和隊友的相處情形來看，他待人處事方面必有可議之處。當然，他的才華是無庸置疑的，或許轉換到一個新天地會對他有所幫助。他仍然只有26歲，正要開始進入身心的高峰期，我個人是認為道奇似乎是太早放棄他了。小熊新教頭Don Baylor對他期望甚深，小熊能否重返季後賽，Valdes和傷癒復出的Kerry Wood將會是重要關鍵。